轉筒烘干機的主體是略帶傾斜并能回轉的圓筒體。轉筒烘干機的工作原理如上圖所示：濕物料從左端上部加入，經過圓筒內部時，與圓筒內的熱風或者加熱壁面進行有效的接觸面而被烘干，烘干后的產品從右端下部收集。在烘干過程中，物料借助于圓筒的緩慢轉動，在重力的作用下從較高一端向較低一端移動。筒體內壁上裝有順向抄板（楊料板，或類似裝置），它不斷的把物料抄起又灑下，使物料的熱接觸表面增大，以提高烘干速率并促使物料向前移動。烘干過程中所用的熱載體一般為熱空氣、煙道氣或水蒸氣等。如果熱載體（如熱空氣、煙道氣）直接與物料接觸，則經過烘干機后，通常用旋風除塵器將氣體中挾帶的細粒物料捕集下來，廢空氣則經旋風除塵器后放空。轉筒烘干機以其較高的烘干效率和簡單易用的特性，被廣泛運用于冶金、建材、化工等領域。